Il paper si propone di verificare l’applicazione delle categorie ‘classiche’ della teoria dello sviluppo economico degli anni Cinquanta e Sessanta alle politiche di coesione regionale condotte nello spazio europeo. L’obiettivo del contributo è duplice: da un lato verificare quale sia la matrice teorica della politica europea di sviluppo regionale condotta tramite i fondi strutturali ed analizzare se questa politica sia compatibile con l’approccio degli economisti dello sviluppo; d’altro canto l’obiettivo è anche quello di ricostruire il dibattito sull’efficacia della politica di intervento dei fondi strutturali alla luce della categoria teorica e politica dell’empowerment dei territori e dei contesti in cui viene realizzata.